Le genre Epipogium (Gmelin) est un genre des régions eurosibériennes et tropicales. Il comporte 5 espèces dont le seul représentant en Europe est Epipogium aphyllum.

Il s'agit d'une orchidée très singulière à la fois discrète et rare dans nos régions. C'est une plante, saprophyte, haute de 5 à 20 cm, à l'allure trapue et de couleur blanc rosé. Elle porte en bout de tige une inflorescence pauciflore et très fragile.

La fleur présente une forme complexe avec des pièces florales translucides et cristallines. Le labelle est en position supérieure (pas de résupination de l'ovaire). Il prend la forme d'un grand lobe central triangulaire tâcheté de rose-violacé sur sa face interieure et couronné d'une marge blanche aux contours irreguliers. L'éperon, de même teinte que le labelle, est gros et en position ascendante.

Cette plante affectionne les milieux forestiers humides et forme localement de petites populations discrètes qui poussent dans les tapis de mousse ou sur un sol d'humus profond alcalin à peu acide. Elle peut fleurir sous terre et se maintenir par multiplication végétative souterainne à partir d'un rhizome ramifié et de stolons trés fins. Elle est pollinisée par des petits hyménoptères.

Son aire de répartition couvre une vaste zone allant de l'Europe occidentale jusqu'au Japon. En France, cette espèce rare bénéficie du statut de protection nationale (liste rouge UICN, catégorie NT).

Période de floraison : juin à août (exceptionnellement octobre à novembre dans certaines stations du nord de l'Europe).