Neotinea ustulata est une plante ordinairement haute de 10 à 30 cm, reconnaissable à son inflorescence en épi trés dense qui se termine en pointe teintée de brun-rouge noirâtre. Les fleurs, nombreuses et très petites, présentent un labelle trilobé blanc ponctué de pourpre-noirâtre. Sépales et pétales sont rassemblés en casque rouge foncé, s'éclaircissant après l'anthèse ce qui donne à la plante un effet de dégradé allant du blanc vers le rouge-brun.

Autre particularité : les feuilles vert-bleuté.

La variété aestivalis (Kümpel) Tali, M.F.Fay & R.M.Bateman (2006), parfois décrite au rang de sous-espèce (Orchis ustulata subsp. aestivalis Kümpel & A.C.Mrkvicka), correspond aux plantes à floraison tardive que l'on rencontre en altitude ou en plaine et dont la taille (jusqu'à 65 cm) et l'inforescence sont plus allongées que le type.

L'aire de répartition de Neotinea ustulalta s.l. couvre une vaste zone euro-sibérienne. Elle est trés rare dans les régions méditerranéennes.

Période de floraison : mai - juin