Gymnadenia conopsea est une des orchidées les plus répandues dans nos régions. Il s'agit d'une plante élancée, haute de 20 à 60 cm, dont l'inflorescence en épi dense et allongé porte 20 à 80 petites fleurs de teinte rose à rose violacé, plus rarement rose pâle ou blanche.

Les feuilles non maculées, en forme de gouttière étroite, sont dressées. Le labelle long de 4 à 7 mm est profondément trilobé. Les sépales latéraux sont étalés, le sépale dorsal et les pétales sont réunis en casque lâche. Autre particularité qui permet de distinguer Gym. conopsea des taxons voisins: le long éperon (environ 1,5 à 2 fois la longueur de l'ovaire) filiforme et arqué vers le bas.

Cette espèce, qui exhale un agréable parfum, tolère une grande diversité de biotopes. On peut l'observer dans des milieux ouverts sur substrats secs à détrempés (pelouses calcaires, prairies humides) jusqu'à 2500 m d'altitude.

La variété G. conopsea var. densiflora (Wahlenberg) Lindley 1835 correspond aux plantes de grande taille (jusqu'à 1m) et dont l'épi floral est trés dense (jusqu'à 150 fleurs). En dépit d'une similarité morphologique, des études génétiques récentes suggèrent qu'il s'agirait d'un taxon archaïque distinct de G. conopsea. Des recherches complémentaires restent nécessaires pour préciser la position relative des deux taxons.

Son aire de répartition couvre une majeure partie de l'Europe et de l'Asie boréale et tempérée. Elle est plus rare dans les régions méditerranéennes.

Période de floraison : mai à août