Dactylorhiza sambucina est une orchidée peu variable que l'on trouve surtout en montagne.

Il s'agit d'une plante trapue et robuste, haute de 10 à 30 cm et munie à sa base de feuilles non maculées dont les supérieures sont dressées et dépassent parfois la base de l'inflorescence. La tige porte à son extrémité une inflorescence en épi dense.

Les fleurs, de taille moyenne, sont jaunes ou rouges (forme rubra), rarement rose saumonées (forme zimmermanii). Le labelle, long de 7 à 10 mm en moyenne, est plus ou moins trilobé, orné au centre et à la base de ponctuations pourpres. Les bractées sont bien visibles et émergent de l'inflorescence. L'éperon, un peu plus long que l'ovaire, est épais à la base et incurvé vers le bas.

Cette espèce affectionne les milieux secs à frais, sur substrats calcaires à légèrement acides, de pleine lumière à mi-ombre, jusqu'à 2600 m d'altitude.

Son aire de répartition couvre une vaste zone euro-méditerranéenne allant du centre de l'Espagne à la Scandinavie et à l'Ukraine.

Floraison : avril à juillet (selon l'altitude).