Dactylorhiza maculata est une des orchidées les plus communes de nos régions. C'est une plante élancée, haute de 25 à 60 cm et munie à sa base de grandes feuilles tachetées de brun. La tige porte à son extrémité une inflorescence en épi conique assez dense, portant une multitude de fleurs joliment colorées.

Chaque fleur présente une teinte blanc rosé plus ou moins soutenue et se trouve ponctuée de tirets courbes de couleur rose violacé. Le labelle est à peine trilobé avec 2 lobes latéraux arrondis et un lobe central étroit.

La distinction entre D. maculata et D. fuchsii est souvent problématique, ce qui conduit certains auteurs à ne pas séparer ces deux espèces. Deux caractères plus ou moins marqués permettent en principe de les différencier : D. maculata présente un labelle en général moins découpé, la feuille la plus inférieure est ordinairement à sommet aigu (obtus chez D. fuchsii). Par ailleurs, D. maculata affectionne le plus souvent des substrats acides.

La sous-espèce Dact. maculata ssp. islandica, endémique d'Islande, est caractérisée par des plantes plus trapues munies de fleurs aux sépales latéraux peu étalés.

D. maculata s.l. s'accommode de divers biotopes humides de pleine lumière à mi ombre, depuis le niveau de la mer jusqu'en montagne. Son aire de répartition est mal connue du fait des problèmes de détermination avec les taxons voisins.

Floraison : mai à juillet.