Dactylorhiza incarnata subsp. cruenta est une orchidée qui est présente dans les massifs alpins et les régions septentrionales.

Elle se distingue du type par une allure plus trapue (taille inférieure à 30 cm) et robuste, des feuilles inférieures de forme ovale-lancéolé qui sont incurvées vers le bas, plus ou moins étalées vers le sol et qui sont généralement maculées sur les deux faces. Les fleurs purpurines à violacées sont de teinte plus intense.

Les autres caractères sont communs à Dactylorhiza incarnata s.s. La tige, qui est compressible, porte à son extrémité une inflorescence en épi cylindrique assez dense.
Les fleurs sont petites avec un labelle peu découpé, replié en arrière et orné de lignes et de points formant des boucles pourpres. Les bractées sont bien visibles et émergent de l'inflorescence. L'éperon, plus court que l'ovaire, est épais à la base et incurvé vers le bas.

Ce taxon affectionne les substrats alcalins humides à détrempés (prairies humides, marais, suintements, forêt marécageuse de conifères). Dans les Alpes, on peut l'observer entre 1000 et 2500 m d'altitude.

Du fait des confusions avec les taxons voisins, son aire de distribution n'est pas connue avec précision. Il est essentiellement présent de la Scandinavie et des Pays Baltes à l'Europe Centrale et aux Alpes.

Floraison : juin à juillet.