La sous-espèce Dactylorhiza majalis ssp. alpestris est un écotype d'altitude de Dactylorhiza majalis qui se caractérise par une allure plus trapue et robuste avec des feuilles inférieures de taille plus réduite et de forme plus ovale. La tige porte une inflorescence moins fournie composée d'une dizaine à une vingtaine de fleurs assez grandes, de teinte pourpre violacé foncé. Le labelle est souvent entier à faiblement trilobé avec des lobes latéraux légèrement rabattus en arrière.

Les autres caractères morphologiques sont identiques à Dact. majalis : la tige est compressible, les feuilles sont le plus souvent maculées sur la face supérieure, l'inflorescence est disposée en épi cylindrique, le labelle des fleurs, plus clair à la base, est parcouru de lignes de teinte pourpre-violacé.

Cette sous-espèce affectionne les substrats humides à frais (prairies humides, marais, etc.) jusqu'à 2500 m d'altitude.

Son aire de distribution est mal connue du fait des formes de transition avec Dact. majalis et d'autres taxons voisins. Elle s'étend des Pyrénées au massif alpin, et au-delà vers l'est de l'Europe.

Floraison : juin à août.