Anacamptis papilionacea est une très belle orchidée méditerranéenne, reconnaissable à l'aspect de son labelle strié et en forme d'éventail. Cette espèce polymorphe a fait l'objet de descriptions de nombreuses sous-espèces. Certaines de ces distinctions sont discutables, dans la mesure où les différences observées sont parfois subtiles et peuvent refléter la variabilité naturelle au sein de l'espèce.

La sous-espèce papilionacea, qui est décrite ici, se caractérise par une inflorescence en épi relativement laxiflore, des fleurs de taille moyenne et dont le labelle (11 à 25 mm de large) présente une forme allongée avec des épaulements très effacés.

Autres caractéristiques : Le labelle est nettement plus pâle que le casque. Ses bords latéraux sont réfléchis, lui donnant une forme de tuile. Ses nervures, très contrastées sur la sous-espèce expensa, sont ici peu marquées voire totalement absentes (forme rubra).

Cette sous-espèce est présente surtout au centre de l'aire, principalement de l'est de la France à la Grèce continentale. Elle est répandue et forme des populations homogènes au Gargano.

Floraison : avril - mai